Ar saulės energija gali būti generuojama pirmiausia kosmose, o tada perduodama atgal į Žemę?
Visuomenei augant ir tobulėjant, didėja ir mūsų priklausomybė nuo energijos. Kadangi Žemėje yra ribotų išteklių ir gresia klimato kaitos grėsmė, mums tapo vis svarbiau apsvarstyti alternatyvius energijos šaltinius. Vienas iš tokių šaltinių yra saulės energija, kuri yra ir atsinaujinanti, ir gausi. Tačiau mūsų dabartinės saulės energijos panaudojimo saulės baterijomis ant žemės turi apribojimų. Ar mūsų energijos poreikių sprendimas gali būti kosmose?
Ne paslaptis, kad Žemę pasiekia milžiniškas saulės energijos kiekis – iš tikrųjų vos per vieną valandą saulė aprūpina pasaulį pakankamai energijos ištisus metus. Tačiau dėl tokių veiksnių kaip oro sąlygos ir Žemės sukimasis negalime nuosekliai ir efektyviai gauti šios energijos. Čia atsiranda kosminės saulės energijos (SBSP) koncepcija – renkant saulės energiją kosmose būtų galima ją panaudoti 24 valandas per parą, 7 dienas per savaitę, nekliudant oro sąlygų ar Žemės atmosferos apribojimų.
SBSP idėja nėra nauja. Pirmą kartą jį 1941 m. pasiūlė mokslinės fantastikos autorius Isaacas Asimovas, o nuo to laiko jį tyrinėjo ir mokslininkai, ir inžinieriai. Pagrindinis SBSP principas yra toks: kosmose esantis palydovas su saulės baterijomis surinktų saulės energiją ir paverstų ją elektra, kuri vėliau būtų nuspindinta į Žemę mikrobangų arba lazerių pavidalu. Priėmimo stotis Žemėje šiuos spindulius paverstų tinkama elektros energija.
Yra daug galimų SBSP pranašumų. Viena vertus, tai būtų beveik neribotas švarios energijos šaltinis. Jis taip pat neužimtų jokios žemės Žemėje, o tai yra įprasta antžeminių saulės įrenginių problema. Be to, kadangi palydovas būtų geostacionarioje orbitoje (tai reiškia, kad jis liktų toje pačioje vietoje, palyginti su Žeme), energija gali būti nukreipta į bet kurią planetos vietą.
Tačiau įgyvendinant SBSP tikrai reikia įveikti iššūkius. Visų pirma, tai yra perdavimo klausimas. Energijos kiekis, kurį reikėtų perduoti iš palydovo į Žemę, būtų didžiulis, o efektyvus bevielis energijos perdavimas tokiais dideliais atstumais dar nepasiektas. Be to, susirūpinimą kelia galimas poveikis sveikatai ir aplinkai, kai į Žemę nukreipiami dideli energijos kiekiai.
Kitas svarbus iššūkis yra kaina. Palydovo ir susijusios infrastruktūros kūrimas ir paleidimas į kosmosą yra brangus darbas ir pareikalautų didelių investicijų. Apskaičiuota, kad pirmosios Kinijos kosminės saulės elektrinės statyba kainuos 300 milijardų juanių (apie 46 milijardus JAV dolerių). Tikėtina, kad laikui bėgant šios išlaidos sumažės, nes technologijos tobulės, tačiau tai vis dar yra didelė kliūtis, kurią reikia įveikti.
Galiausiai, yra ir techninių iššūkių, susijusių su faktiniu palydovo sukūrimu ir patekimu į kosmosą. Palydovo ir saulės baterijų svoris ir dydis būtų nemaži, o paleidimas į geostacionarią orbitą pareikalautų nemažai energijos.
Nepaisant šių iššūkių, galima SBSP nauda yra pakankamai didelė, kad daugelis šalių ir įmonių ir toliau investuoja į jo plėtrą. Be Kinijos pranešimo, Japonija taip pat keletą metų tyrinėja SBSP. Jungtinėse Amerikos Valstijose NASA investavo į SBSP tyrimus, o privačios įmonės, tokios kaip Solaren, taip pat dirbo kurdamos šią technologiją.
Apibendrinant galima pasakyti, kad nors iššūkių, kuriuos reikia įveikti, tikrai reikia, galimybė panaudoti saulės energiją kosmose ir nukreipti ją į Žemę turi didelį potencialą, kai reikia tvariai ir efektyviai patenkinti mūsų energijos poreikius. Nors gali prireikti metų (jei ne dešimtmečių), kol pamatysime visiškai veikiančią kosminę saulės elektrinę, nuolatinės investicijos į mokslinius tyrimus ir plėtrą neabejotinai priartins mus prie šio tikslo.